Сексуальная потенция - повсеместно употребляемый термин «сексуальная потенция» имеет два значения. Одно из них, приближающееся по смыслу к понятию сексуальное влечение, подразумевает способность к сексуальным реакциям, прежде всего – частоту этой способности, измеряемую в единицу времени. Второе значение этого термина подразумевает способность выполнять определенные функции.

Сила сексуальной потенции, понимаемой как способность к сексуальным реакциям, измеряется частотой сексуальных реакций в единицу времени, а точнее – способностью организма к этим реакциям. Сексуальная потенция, таким образом, тем больше, чем чаще организм способен к сексуальным реакциям в единицу времени (сутки, недели и т. д.).

В целом мужчины характеризуются более выраженной сексуальной потенцией в смысле способности к генитальным сексуальным реакциям (так же как и более выраженным сексуальным влечением, т. е. большей частотой стремления к сексуальным контактам).  Однако существует небольшое число женщин, сексуальная потенция которых значительно выше, чем у мужчин. Такие женщины способны к многократному переживанию оргазма (нескольких оргазмов, переживаемых с короткими промежутками времени, в течение которого наступает спад сексуального возбуждения) и даже оргастического состояния, т. е.  серии быстро-следующих друг за другом оргазмов, в кратких промежутках между которыми невозможно установить интервал с более или менее значительным снижением сексуального возбуждения. Оргастическое состояние может продолжаться 20 – 60 с и более.

Подавляющее большинство мужчин неспособны ни к оргастическим состояниям, ни к переживанию многократных оргазмов, разделенных лишь краткими интервалами со слегка сниженным сексуальным возбуждением, ибо это аналогично переживанию многократных оргазмов в течение одного полового сношения. У мужчин оргазм тесно связан с эякуляцией, а после каждой из них наступает более или менее продолжительная фаза сексуальной невозбудимости, в течение которой мужчина не способен совершить половой акт.

Существует небольшое число мужчин, у которых в результате научения происходит расщепление биофизиологически обусловленной связи между оргазмом и эякуляцией. Такие мужчины способны переживать оргазм (в смысле достижения максимальной напряженности чувства сексуального наслаждения) без сопутствующей ему эякуляции (это истинная задержка семяизвержения, т. е. не только эякуляция наружу из мочеиспускательного канала, но и обратной эякуляции в мочевой пузырь). Такой оргазм лишь незначительно снижает уровень сексуального возбуждения, во всяком случае, не в такой мере, чтобы сделать невозможным продолжение полового сношения – подобно тому, как это происходит у женщин. Таким образом, оказывается, что не оргазм, а эякуляция является решающим фактором, прерывающим сексуальное возбуждение. Продолжение полового сношения, доставляющего наслаждение, ведет как бы к кумуляции этого сексуального наслаждения и к повторному или даже многократному оргазму. В случае, если промежутки между такими оргазмами очень коротки, то такое состояние приближается к оргастическому.

Сексуальная потенция, измеряемая категориями «исполнения обязанностей», означает способность к осуществлению сексуальных функций, сексуального поведения и к переживанию сексуальных чувств. Это – способность начать и довести до конца удовлетворяющий партнеров половой акт. В более широком понимании это означает способность к достижению в половом акте сексуального удовлетворения и предоставлению его партнеру, а также способность к оплодотворению. В соответствии с этим расстройства сексуальной потенции проявляются неспособностью достигать состояния сексуального возбуждения, вызывать соответствующие реакции половых органов (отсутствие эрекции у мужчин или сексуальной готовности у женщин), совершить половой акт (нарушение эрекции или эякуляции у мужчин или расстройства любрикации у женщин), достигать сексуального наслаждения (расстройства оргазма у мужчин и женщин),

доставлять удовлетворение партнеру (например, в связи с преждевременной эякуляцией у мужчины или «холодностью» женщины, а также неспособностью к оплодотворению (нарушения эякуляции у мужчин; нарушения плодовитости мужчины или женщины).

Сексуальная потенция является четким мерилом самосознания и уверенности в себе для большинства мужчин.

Сексуальная возбудимость - так же, как и термин «сексуальная потенция», понятие сексуальная возбудимость имеет два значения. Сексуальная возбудимость, оцениваемая категориями реакций организма на воздействие окружающей среды, особенно на межперсональное влияние, обозначает степень податливости, готовности и легкости возникновения сексуального возбуждения под влиянием внешних раздражителей. Сексуальная возбудимость, оцениваемая с учетом интраперсональных особенностей, обозначает скорость протекания цикла сексуальных реакций, т. е. скорость наступления оргазма с момента появления сексуального возбуждения. Сексуальная возбудимость тем больше, чем легче наступает сексуальное возбуждение под влиянием различных внешних раздражителей и чем быстрее протекает цикл сексуальных реакций от начала сексуального возбуждения до наступления оргазма.

Сексуальная возбудимость, определяемая по скорости протекания цикла сексуальных реакций, связана с выраженностью сексуальной потенции. Люди с выраженной сексуальной потенцией характеризуются обычно и высокой сексуальной возбудимостью, если рассматривать этот вопрос только с биофизиологической точки зрения. Однако соответствующий уровень сексуального опыта, основанный на процессе обучения, может обусловить (путем тренировки скорости протекания сексуальных реакций) значительное снижение скорости протекания этих реакций в смысле задержки наступления оргазма. У мужчин, обладающих значительным сексуальным опытом, оргазм может задерживаться на длительное время и вызываться произвольно.

Сексуальная возбудимость, оцениваемая с точки зрения готовности и легкости возникновения сексуального возбуждения под влиянием внешних раздражителей, характеризуется значительной изменчивостью и зависит от многих факторов, в частности, от выраженности сексуального влечения, сексуальной потенции, степени выраженности и характера психических сдерживающих механизмов, характера воздействующих внешних раздражителей, длительности сексуального воздержания и т. д. Очень выражено влияние полового воздержания. Чем больше времени прошло с момента последнего полового удовлетворения, тем ярче будет выражена сексуальная возбудимость. Проявляется это по разному. Чем больше выражена сексуальная возбудимость, тем короче время от момента начала воздействия внешнего раздражителя до появления сексуального возбуждения.

Сексуальная возбудимость может изменять также эрогенные зоны или границы традиционных эрогенных зон. Чем выраженнее сексуальная возбудимость, тем большая поверхность тела способна трансформировать тактильные раздражители в эротические. Определенную роль при этом может играть характер прикосновений. В состоянии сильной сексуальной возбудимости сексуальное возбуждение могут вызвать не только определенные ласки, но и кратковременные случайные прикосновения к какой-либо части тела, осуществленные человеком, которого вовсе не принимают в расчет как сексуального партнера.

У мужчин в состоянии значительной сексуальной возбудимости может произойти дневная поллюция – непроизвольное семяизвержение в ситуации, не связанной с сексуальным контактом, и без воздействия непосредственных, сознательно воспринимаемых  как сексуальные внешних раздражителей. Дневные поллюции являются выражением сильной сексуальной возбудимости, под влиянием которой эмоциональные и механические раздражители, остававшиеся до того в сексуальном плане индифферентными, вызывают семяизвержение без сопутствующей ему эрекции. Правда, в начальном периоде эти поллюции могут сопровождаться и эрекцией. При дальнейшем существовании они могут сопровождаться лишь частичной эрекцией или проходить вовсе без нее. При этом семяизвержение вызывают различные, как положительные, так и отрицательные, эмоциональные состояния (волнения, страх), а также механические раздражители (ритмичные движения тела во время движения поезда, танца, раздражение половых органов брюками, сжатие их тесными трусами, случайное прикосновение к ним). 

Сексуальная возбудимость у мужчин в целом выше, чем у женщин. У мужчин легче возникает сексуальное возбуждение под действием внешних раздражителей, в то время как у женщин оно наступает не столь быстро и при этом часто, особенно если раздражители  «исскуственные» (например, картинки, фотографии), проявляется просто обычным хорошим настроением (на основе которого легче может осуществиться сексуальный контакт), а не сексуальным возбуждением со стремлением к генитальному контакту. У мужчин обычно быстрее наступает оргазм, чем у женщин. Однако это касается только отношений между партнерами, так как при мастурбации время для достижения оргазма у мужчин и женщин значительно не отличается. Более медленное протекание сексуальных реакций у женщин является не только физиологических особенностей их организма, но и в большей мере обусловлено различными психическими сдерживающими механизмами. Устранение этих механизмов значительно ускоряет протекает сексуальных реакций и достижение оргазма. У мужчин даже само представление сексуального контакта с желаемой женщиной может вызвать сексуальное возбуждение и эрекцию, и даже оргазм с эякуляцией, в то время как у женщины подобное представление сексуальной близости с мужчиной значительно реже приводит к сексуальному возбуждению и оргазму; оно скорее может вызвать у нее хорошее настроение (иначе происходит в процессе мастурбации: как мужчина, так и женщина в равной мере могут добиться наступления оргазма при участии воображения). По сравнению с мужчиной у женщины сексуальная возбудимость больше подвержена колебаниям, чаще в сторону ее снижения под давлением различных хлопот и жизненных трудностей, вследствие физического или психического переутомления. Кроме того, ее сексуальная возбудимость в большей степени, чем у мужчины, зависит от сексуального партнера: от уровня его культуры, опыта, манеры переживаний, удовлетворения им иных, несексуальных запросов женщины, а также от чувств, которые испытывает к нему женщина.

Сексуальное возбуждение - понятие «сексуальное возбуждение» включает не одно, а три значения. В общем смысле сексуальное возбуждение является функцией сексуальной возбудимости (понимаемой как готовность к сексуальным реакциям) и зависит от внешней ситуации, точнее – от ее сексуальных стимулов. Число и характер факторов, являющихся сексуальными стимулами и связанными с определенными ситуациями, а также их интенсивностью, определяются опытом человека, т. е. обусловлены процессом обучения.

Второе значение сексуального возбуждения касается конкретного интерперсонального аспекта. Оно возникает в связи с конкретным партнером и направлено на него как на цель, желанную для оптимального протекания цикла сексуальных реакций.

Третье значение понятия «сексуальное возбуждение» относится к интраперсональному контексту, в котором роль внешней ситуации играют представления (в виде фантазий либо воспоминаний). У лиц с богатым воображением этот тип сексуального возбуждения является предпочтительным для достижения полового удовлетворения (при мастурбации), особенно если скудны интерперсональные контакты.

При обсуждении вопросов сексуальности человека довольно часто употребляют термин сексуальное влечение. Сексуальное влечение – это избирательное состояние готовности принять партнера с учетом его половой принадлежности. В целом же под термином «половое влечение» понимают мотивационные факторы, обусловленные биологической структурой организма и обеспечивающие такие формы поведения, цель которых – удовлетворение определенных потребностей организма.