В функциональном отношении нервная система так тесно связана с эндокринной, что только для большей ясности мы рассматриваем обе системы отдельно. Функция нервной системы заключается в регуляции функций и передаче информации в организме (что осуществляется с помощью межнейронных связей), в нейросекреции (выделение медиаторов всеми нервными клетками и гормонов соответствующими скоплениями нервных клеток), а также в трансформации нервных раздражителей, играющих роль стимуляторов для железистых клеток эндокринной системы. В связи с этим часто говорят о нейроэндокринной системе и о нейроэндокринологии, занимающейся ее лечением. ЦНС с помощью подбугорья связана обратной связью с эффектором, которым может быть любая клетка, ткань или даже рецепторы. Регуляция и передача информации осуществляется периферической и автономной нервной системой. Регуляция и информация с помощью гормонов осуществляется посредством многоуровневой гормональной системы.  

Кора головного мозга. Не подлежит сомнению, что у человека кора головного мозга оказывает основное влияние на сексуальную реактивность. При этом нормальные сексуальные реакции и ощущения зависят от сохраненной деятельности коры в целом. Корковые механизмы действуют таким образом, что при небольшом повреждении коры функции поврежденного участка могут выполнять ее другие отделы. Однако эти компенсаторные механизмы имеют свой предел и при более значительных повреждениях коры возникают соответствующие расстройства. Поражение определенных отделов коры вызывает различные качественные и количественные изменения сексуальной активности.

Исследование биоэлектрического потенциала коры показало, что существует определенное сходство между электрическими разрядами во время эпилептического припадка и разрядами во время оргазма. В обоих случаях обнаруживаются явления возбуждения всей мозговой коры, что выражается мышечными подергиваниями, сужением поля сознания и вегетативными изменениями. После припадка, как и после оргазма, наступает расслабление, разрядка, сонливость, усталость, хотя в первом случае эти проявления выражены в большей мере.

Опухоли лобных долей мозга определяют комплекс проявлений, называемых лобным синдромом. Чаще всего ему способствует снижение сексуальной активности, но описаны случаи и с явлениями гиперсексуальности. Снижение сексуальной активности наступает при удалении лобных долей или после различных психохирургических операций, в результате которых нарушаются связи лобных долей с остальными частями мозга. После таких операций отмечалось даже исчезновение извращенных форм сексуального или гомосексуального поведения.

При опухолях височных долей мозга возникают так называемая височная эпилепсия, а также различные  качественные и количественные изменения сексуальной активности. Опухоли других долей мозга обычно не сопровождаются сексуальными нарушениями, однако поражение нижней части теменных отделов наряду с другими расстройствами может проявиться снижением или исчезновением сексуальной активности.

Подводя итоги, можно сказать, что органическое, структурное повреждение мозга может сопровождаться также расстройствами в сфере сексуальности в виде ослабления или исчезновения сексуальности, иногда – в виде гиперсексуальности, девиантных форм сексуального поведения (фетишизм, трансвестизм, гомосексуализм), а также нарушениями полового созревания или приступообразными сексуальными ощущениями.

В последнее время большое значение придается не только структурному поражению головного мозга и его влиянию на сексуальные функции, но и изменениям функции мозга на биохимическом уровне, которое оказывает влияние на сексуальное поведение.

В функциональном плане факторами, позволяющими регулировать и передавать информацию являются нейрорегуляторы. Они представляют собой химические вещества, появляющиеся в нервной ткани или в железах и влияющие на определенные рецепторы. Нейрорегуляторы делятся на нейротрансмиттеры (нервные реле) и нейромодуляторы (нервные модуляторы). Нейротрансмиттеры действуют непосредственно на синапсы, точнее – на пре- и постсинаптические рецепторы, причем возникают они в пресинаптических клетках, накапливаются в них (после ферментной инактивации), высвобождаются из них или вновь в них поступают. К нейротрансмиттерам относятся адреналин, норадреналин, дофамин, серотонин, ацетилхолин, гистамин, а также аминокислоты – аспарагиновая, глутаминовая и др. Нейромодуляторы оказывают влияние на основе действия гормонов, причем образуются они как в нервных клетках, так и в клетках эндокринных желез. Они регулируют функции нейронов и нейротрансмиттеров. К нейромодуляторам относятся простагландины, энкефалины, бета-эндофрины, кортикостероиды, эстрогены, тестостерон и др.

Результаты биохимических и бихевиоральных исследований указывают на существование корреляции между сексуальной активностью и динамическим равновесием между стимулирующими или тормозящими эту активность нейротрансмиттерами или нейромодуляторами. Особое внимание при этом обращается на роль биогенных аминов в ЦНС, а также на их связь с физиологическими механизмами, регулирующими сексуальное поведение. Обнаружена корреляция между сексуальной активностью и уровнем катехоламинов (например, дофамина) и индоламинов (например, серотонина) в ЦНС. Катехоламины повышают сексуальную активность, а индоламины снижают. Мозговой дофамин и серотонин оказывают противоположное влияние на сексуальное поведение. Этот факт имеет большое практическое значение. Он позволяет с точки зрения биохимии объяснить определенные нарушения сексуального поведения, которые до этого при отсутствии структурных изменений обычно приписывали психогенному влиянию. Кроме того, этот факт дает надежду на предупреждение и лечение различных сексуальных нарушений путем регуляции уровня различных нейротрансмиттеров и нейромодуляторов в мозге.

Все психические проявления, в том числе поведение, чувства и сексуальные реакции, являются интегральным выражением тех нейрофизиологических процессов, которые протекают в мозге, прежде всего – в его коре. В отношении эмоций и сексуального влечения кора головного мозга выполняет функцию контроля.  Она регулирует и контролирует разнообразные и весьма сложные эмоциональные и сексуальные реакции. Корковые механизмы «различают» характер внутренних раздражителей, «превращают» их в специфические для человека ощущения и «интегрируют» все эмоции с сексуальными реакциями. Кроме того, кора мозга является основным органом, с помощью которого человек поддерживает контакт со средой, в которой он развивается. Кора играет решающую роль в возникновении, характере протекания и в подавлении различных эмоциональных и сексуальных реакций под влиянием внешних раздражителей, а последние через мозговую кору могут вызывать или подавлять любые эмоциональные или сексуальные реакции и воздействовать на их интенсивность. Образующиеся в психике тормозные механизмы, имеющие моральную, религиозную или какую-либо иную природу и обусловленные воспитанием в той или иной среде, могут полностью подавить любые эмоциональные или сексуальные реакции или исказить их протекание. Подобным образом могут влиять всевозможные психические травмы, связанные с эмоциональной или сексуальной сферами, следствием которых может быть неправильное эмоциональное или сексуальное развитие, затрудняющее или делающее невозможным установление глубокой эмоциональной связи с другими людьми.

По мере достижения все более высокого уровня эволюционного развития у человека увеличивается влияние коры головного мозга на формирование реакций, приобретенных путем обучения. Различные внешние раздражители, источником которых является сексуальный партнер, воздействует на человека через кору, которая обеспечивает контакт с окружающей средой посредством органов чувств. Под влиянием этих раздражителей вступают в действие корковые механизмы, вызывающие сексуальное возбуждение и стремление к сексуальному контакту с партнером. Выбор партнера и возможность установления сексуального контакта основывается прежде всего на социальной детерминированности человека, его интересов и поведения; таким образом, этот выбор является результатом биографии человека и предыдущих его контактов с другими людьми. Следовательно, механизмы, связанные с физиологией высших нервных функций, оказывают решающее влияние на выбор партнера и ситуаций, связанных с сексуальной активностью.

Существует трехуровневая модель регуляции сексуальных функций. Первый уровень включает: 1) область коры, связанные с условными рефлексами, для которых сигналом является любое изменение в окружении, связанное с появлением или исчезновением сексуального напряжения; 2) сферу представлений и воображения; 3) элементарные ассоциации, играющие преселективную роль в организации рецептивного поля и исполнительной функции. Они непосредственно не вызывают  сексуального напряжения, но скорее выполняют роль пускового механизма для соответствующего направления процессов психической регуляции. Авторы, признавая раздельное существование центра удовольствия и центра стимуляции (и торможения) сексуальности в соответствии с теорией «код – эмоции», по которой эмоции имеют более широкий функциональный объем, принимают модель процессов, регулирующих сексуальные функции человека, в соответствии с которой возбуждение сексуального центра вызывает в мозге состояния, характеризующиеся: 1) установкой на восприятие раздражителей, ассоциирующихся как сексуальные; 2) оживлением воспоминаний, связанных с собственным опытом в сфере реализации сексуальных функций; 3) появлением активности, направленной на поиск потенциальных сексуальных объектов. Таким образом, приводится в действие «специфический», биологически детерминированный механизм выбора  мотивов, облегчающий формирование мотивации сексуального характера.

У неопытных людей с привитыми в процессе воспитания негативными установками по отношению к сексуальности эмоциональное напряжение, возникающее под влиянием сексуального раздражителя (обусловливающего сексуальное возбуждение на биологическом уровне), может неверно восприниматься не как сексуальное напряжение, а как эмоциональное напряжение с отрицательным знаком (гнев, злость и т. д. ), иногда находящее выход в виде агрессивных действий.

Оптимальное функционирование коры головного мозга осуществляется в условиях соответствующей нагрузки раздражителями, поступающими из органов чувств. Поэтому как избыток, так и недостаток этих раздражителей, особенно в течение длительного времени, могут нарушать функционирование коры и приводить, в частности, к расстройствам в сфере сексуальных  реакций, форм поведения, ощущений и генеративных функций и даже к структурным изменениям половых органов.  

Внегипоталамическая регуляция сексуальности. Лимбическая система  - комплекс филогенетически древних структур переднего мозга, расположенных в краевой зоне мозговых полушарий, в месте ее соединения со стволом мозга. В состав корковых структур обонятельного мозга (который составляет часть лимбической системы) входят: обонятельные ножки, обонятельные луковицы, грушевидная доля и гиппокамп, которые являются филогенетически более древними образованьями, а также филогнетически молодые структуры, т. е. расположенные в лобном и височных отделах головного мозга, а также поясная извилина. В состав подкорковых структур лимбической системы входят миндалина, перегородка и некоторые ядра среднего мозга, таламуса и гипоталамуса. Небольшая часть обонятельного мозга служит в качестве анализатора обонятельных раздражителей, в то время как в совокупности лимбическая система играет основную роль в координации поведения человека, а особенно – в области эмоциональных реакций. Центры, регулирующие эмоционально-сексуальные реакции, ответственны за все врожденные эмоциональные и сексуальные реакции. Все раздражители с рецепторов поступают  в  эти центры, где получают соответствующий «эмоциональный заряд», после чего они передаются в кору головного мозга, которая либо их тормозит, либо «позволяет» им вызвать то или иное эмоциональное состояние. У детей, корковые механизмы которых еще недостаточно дифференцированы, подкорковые механизмы, ответственные за эмоционально-побудительную деятельность, обычно преобладают над интеллектуальными. По мере развития личности эмоции во все большей мере подчиняются корковым механизмам и интеллекту.

Результаты стимуляции и повреждения сексуальных центров в гипоталмусе свидетельствуют о том, что они подвержены влиянию более высоких уровней нервной системы, прежде всего – лимбической. Многие данные говорят о том, что стимуляция различных отделов лимбической системы повышает интенсивность сексуального влечения, вызывает эрекции и даже оргазм, в то время как повреждение этих отделов обычно ведет к гиперсексуальности и даже девиантным формам сексуального поведения. Это особенно проявляется при поражении миндалины и прилегающих к ней височных отделов. Реже отмечается снижение сексуальной активности вследствие поражения некоторых структур лимбической системы. Кроме регуляции сексуальных функций в период бодрствования организма, лимбическая система играет также определенную роль в регуляции сексуальности во сне.

Шишковидная железа (эпифиз) входит в состав надбугорной области (эпиталамуса), которая, в свою очередь, является частью промежуточного мозга – наиболее выдвинутой вперед части ствола мозга. Эпифиз является нейроэндокринной железой. В эпифизе содержится значительное количество серотонина и мелатонина – биогенного амина, синтез которого зависит от света. Мелатонин является антагонистом гонадотропных гормонов (фолликулостимулирующего и лютеинизирующего), выделяемых гипофизом. Клинические наблюдения показывают, что у детей с опухолями эпифиза часто отмечается преждевременное половое созревание.

Мозжечок регулирует положение тела в пространстве, обеспечивает равновесие тела и выполнение точных движений. В древности считалось, что он играет основную роль в регуляции сексуальности (по Гиппократу). Сейчас известно, что он, безусловно, не влияет существенно на регуляцию сексуальных функций; однако неизвестно его значение в этом плане (так полное или частичное повреждение мозжечка у ягнят приводит к задержке полового развития).

Ствол мозга играет важную роль в регуляции сексуальных функций. Некоторые отделы ствола могут играть вспомогательную роль, модифицируя функции центров гипоталамуса и лимбической системы. Ствол мозга регулирует сексуальность уже хотя бы потому, что через него проходят проводящие пути, по которым раздражители от сексуальных центров гипоталамуса поступают к высшим отделам нервной системы. Структурное повреждение этих путей или нарушение ферментативных систем, регулирующих функцию нейротрансмиттеров, изменяют условия проведения нервных импульсов и, таким образом, могут существенно нарушать процесс нервного управления сексуальными функциями.  

Гипоталамус. Гипоталамус представляет собой общий центр влечений. Раздражение или повреждение гипоталамуса вызывает выраженные изменения в поведении как на уровне инстинктов, служащих сохранению вида, так и на уровне поведения, направленного на самосохранение, защиту (общая готовность, поиск пищи, атака, оборона, бегство). В рамках инстинктивного поведения в целом (аффективность, инстинкт самосохранения, инстинкт сохранения вида), регулируемого гипоталамусом, можно скорее понять отдельные виды расстройств в сфере сексуальности. Вблизи гипоталамической зоны, ответственной за эмоции (аффекты), расположена зона, тесно связанная с управлением инстинктами самосохранения и сохранения вида. Эта связь, которая иногда отмечается между сексуальностью и агрессивностью, относится скорее к конкуренции между половым актом и садо-мазохистскими формами сексуальности. Это свидетельствует также о том, что аффективное поведение осуществляется в рамках инстинктов самосохранения и сохранения вида. При этом инстинкт самосохранения в большей мере связан с так называемыми эрготропными механихмами (нападение, защита, бегство, гнев, страх), в то время как инстинкт сохранения вида теснее связан с так называемыми трофотропными механизмами (голод, жажда, насыщение).

Организационная структура центров (зон, полей), управляющих указанными инстинктивными функциями, носит бинарный характер. Это значит, что стимулирующие эту деятельность центры находятся по соседству с центрами, тормозящими ее, в связи с чем сохраняется функциональное равновесие организма. Так, в боковом поле серого бугра находится центр голода, в то время как в околожелудочковом ядре – центр насыщения. Правда, они не являются в структурном отношении четко отграниченными «центрами», а скорее представляют собой «центры тяжести функции». Их антагонистическая деятельность обеспечивает функциональное равновесие.

Функциональный антагонизм имеет место также между различными влечениями. Например, антагонизм между сексуальными центрами и центрами пищевого влечения приводит к тому, что сексуальные центры могут играть роль центра насыщения, тормозя потребность в приеме пищи. Инстинктивные механизмы гипоталамуса отличаются чрезвычайной интенсивностью. Стимуляция гипоталамического типа, доставляющая удовольствие, почти никогда не может быть полностью удовлетворена в отличии от стимуляции, исходящей из более высоких сфер (например, из лимбической системы) и также доставляющей удовольствие.

В гипоталамусе имеется два сексуальных центра. В передней части гипоталамуса (точнее – в ядре Кахаля) расположен центр, ответственный за сексуальное поведение, который непосредственно «высвобождает» сексуальную активность, а в средней и задней частях гипоталамуса находится центр, обусловливающий сексуальное влечение опосредствованно – через секрецию гонадолиберина, контролирующего функцию передней доли гипофиза (гормональный сексуальный центр). Выделение гонадолиберина зависит, в частности, от нейротрансмиттеров из групп биогенных аминов (норадреналин стимулирует, а серотонин тормозит его секрецию). Гонадотропные гормоны, т. е. лютеинизирующий гормон (ЛГ) и фолликулостимулирующий гормон (ФСГ) влияют на половые железы и таким образом активируют половое влечение. Двустороннее, изолированное «выключение» центра, ответственного за сексуальное поведение, обусловливает исчезновение полового влечения, которое не восстанавливается при назначении половых гормонов; половые железы при этом могут функционировать вполне нормально. Отсюда следует, что центр, непосредственно высвобождающий сексуальное поведение, играет доминирующую роль по отношению к гормональному сексуальному центру. Двустороннее, изолированное «выключение» гормонального сексуального центра вызывает утрату интереса к сексуальному партнеру и атрофию половых желез.

Оба сексуальных центра гипоталамуса в процессе созревания плода приобретают различия у мужских и женских особей.  «Мужской» тип обладает более устойчивой функцией и побуждает гипофиз к равномерному выделению гонадотропных гормонов (ЛГ и ФСГ).  «Женский» тип побуждает гипофиз к выделению гонадотропных гормонов циклически: в первой фазе преобладает гонадотропин ФСГ над ЛГ, а во второй – наоборот. Это обусловливает ряд гормональных изменений, следствием которых является, в частности, процесс овуляции в яичниках и менструальный цикл.

Сексуальные центры, расположенные в гипоталамусе, играют регулирующую роль по отношению к сексуальным центрам спинного мозга; в свою очередь, сами они подчиняются центрам расположенным в более высоких отделах нервной системы, прежде всего – в лимбической системе и коре головного мозга.  Лимбическая система (гиппокамп, миндалина, перегородка) оказывает тормозящее влияние. Раздражения, посылаемые рецепторами, расположенными в половых органах, влияют стимулирующе лишь при участии нейронов сетчатой формации ствола мозга. Принимая во внимание стимулирующее или тормозящее влияние половых гормонов, содержащихся в крови в гипоталамусе, следует подчеркнуть, что чувственность сексуальных центров гипоталамуса является показателем этих влияний со стороны вышерасположенных  нервных центров, рецепторов и половых гормонов.  

Спинномозговые центры и периферические нервы. В боковых рогах спинного мозга находятся скопления нейронов автономной вегетативной нервной системы, ответственные, в частности, за реакции, возникающие в половых органах (эрекция полового члена или клитора, эякуляция, секреция половых желез и т. п.). Нейроны управляющие эрекцией, расположены в крестцовом отделе спинного мозга, а нейроны, регулирующие эякуляцию, - в поясничном отделе. Эти скопления нейронов образуют центры эрекции и эякуляции. Такие центры являются местом переключения как простых рефлексов, так и более сложных, осуществляемых при участии высших отделов нервной системы. В отделах спинного мозга, расположенных выше крестцового и поясничного, локализуются нервные пути, по которым сексуальные раздражители передаются в головной мозг или из него. Поражение самих центров или проводящих путей вызывает недостаточность или выпадение соответствующей реакции со стороны половых органов. Подобный эффект, но значительно менее выраженный вызывает поражение нисходящих нервных путей, проводящих нервные импульсы из головного мозга к спинномозговым центрам. Поражение нервных путей, по которым передаются раздражения из половых органов к мозгу, вызывает снижение чувства сексуального наслаждения; у людей с невысокой сексуальной возбудимостью такое поражение устраняет переживание оргазма.

Относительно точной локализации центров эрекции и эякуляции существуют различные мнения. Согласно Orthner, центр эрекции находится в III крестцовом сегменте, а центр эякуляции – в I поясничном сегменте. По другим сведениям, центр эрекции расположен в трех первых крестцовых сегмента, о чем свидетельствует тот факт, что поражение их исключает возможность появления эрекций. Центр эякуляции пространственно более протяженный и качественно дифференцированный. Он локализуется в трех первых поясничных сегментах, где располагаются нейроны симпатической нервной системы и двух сегментах крестцового отдела (III и IV), где находятся нейроны парасимпатической нервной системы. Такая локализация центров обусловливает возможность изолированного поражения одной из функций (например, эякуляции) при сохранении другой основной функции (эрекции). При этом может также отмечаться «расщепление» между эякуляцией и переживанием оргазма. В нормальных условиях начало оргазма на несколько секунд опережает эякуляцию, Однако многие мужчины, перенесшие операции на вегетативной нервной системе, переживают оргазм, но не имеют эякуляций. В нормальных условиях функция спинномозговых центров зависит от высших отделов нервной системы, прежде всего – от гипоталамуса и коры головного мозга. Разнообразные внешние раздражители, как общее настроение и самочувствие, а также представления и воображение могут вызывать, усиливать или тормозить рефлекторные сексуальные реакции. Эти центр могут функционировать и автономно, т. е. без раздражений, поступающих из высших отделов нервной системы.

Наблюдения над людьми, у которых была нарушена целостность спинного мозга выше уровня локализации сексуальных центров, свидетельствует о том, что полное прерывание нервных путей не исключает возможности появления эрекций вследствие механической стимуляции половых органов. Это показывает, что такие эрекции возникают независимо от влияния коры головного мозга и других высших отделов нервной системы. Рефлекторная дуга, обеспечивающая эрекцию, проходит на уровне спинного мозга, что обусловливает сохранность определенной автономности функционирования спинномозговых сексуальных центров. Этим, видимо, объясняются рефлекторные семяизвержения, которые мужчина «не чувствует» и которыми не может управлять, поскольку они протекают независимо от состояния и функциональной активности высших отделов нервной системы.

У человека полное пересечение спинного мозга вызывает паралич всех функций, иннервируемых спинным мозгом ниже места его поражения. В первое время после такого повреждения эрекции и эякуляции отсутствуют, менструальный цикл задерживается; отсутствует также способность переживать оргазм под влиянием стимуляции половых органов. Позже наступают атрофические изменения в яичках. Через определенное время некоторые половые функции восстанавливаются, особенно в тех случаях, когда непрерывность спинного мозга нарушена не полностью. В первую очередь возобновляются эрекции, а затем эякуляции. Менструации появляются через 1-6 мес. Наиболее поздно восстанавливается способность к переживанию оргазма под влиянием стимуляции половых органов. Через некоторое время после поражения спинного мозга отмечается снижение полового влечения, хотя физиологически оно обусловлено функцией центральных механизмов головного мозга. Обобщая, можно сказать, что сексуальные функции, непосредственно зависящие от спинного мозга, наиболее полно нарушаются в первое время после его поражения, а затем постепенно, по мере угасания процесса, вызвавшего поражение спинного мозга, появляются тенденции к их восстановлению.

Большое значение имеет уровень поражения спинного мозга. Если оно произошло выше поясничного отдела, то чаще всего сохраняется способность к сексуальным реакциям со стороны половых органов. Поражение ниже грудных сегментов вызывает более серьезные изменения, а поражение на уровне сексуальных центров полностью исключает способность к эрекциям и эякуляциям.

В сексуальных реакциях, в основе которых лежит спинномозговой рефлекс, выделяют пять составных частей рефлекторной дуги, по которой должно пройти раздражение, чтобы вызвать эту реакцию. Этими составными частями являются: рецептор (чаще всего половые органы), проводящие пути (чувствительные нервы), центр (сексуальные центры спинного мозга), отводящие пути (вегетативные нервы) и эффектор (половые органы). При воздействии половых раздражителей на рецептор в нем начинается электрический процесс, который движется вдоль нервного волокна по закону распространения нервного импульса. Частота импульсов пропорциональна силе раздражителя; сила же его закодирована в частоте потенциала действия. Эрекционный рефлекс вступает в действие при раздражении тактильных рецепторов. Раздражение передается по дорсальному нерву полового члена или клитора, а далее – по срамному нерву в центр эрекции в спинном мозге. Отводящие пути образуют парасимпатические волокна, проходящие через передние корешки, срамной нерв и тазовые нервы к подвздошному сплетению, где заканчиваются в тазовых ганглиях. Постганглионарные волокна идут к кровеносным сосудам и пещеристым телам полового члена или клитора.

Эякуляционный рефлекс имеет такие же приводящие пути, как и эрекционный рефлекс, однако в этом случае суммирование возбуждения связано с нарастанием сексуального наслаждения и приводит к оргазму, что у мужчин сопровождается эякуляцией, а у женщины – судорожным сокращением мышц матки. В спинном мозге суммирование возбуждения в эреционном центре приводит в конце концов к переходу его в центр эякуляции, расположенный в поясничных сегментах (симпатический центр), и в центр эякуляции, находящийся в крестцовых сегментах (парасимпатический центр). Из поясничного центра эякуляции возбуждение распространяется через передние корешки, поясничные ганглии и подвздошный нерв к тазовым ганглиям. Выходящие из них постганглионарные волокна у мужчины передают возбуждение к гладким мышцам яичек, придатков, семявыносящих путей, семенных пузырьков и предстательной железы. Их судорожное сокращение обусловливает выброс содержимого придатков и семенной жидкости из семенных пузырьков и предстательной железы в предстательную часть мочеиспускательного канала. Из крестцового центра эякуляции возбуждение поступает через передние корешки и спинномозговой конус к поперечнополосатой мускулатуре (седалищно-пещеристая и луковично-пещеристая мышцы), судорожное сокращение которых приводит к извержению семени через мочеиспускательный канал. У женщины возбуждение, идущее из спинномозгового центра эякуляции (точнее – из центра оргазма), вызывает, в частности, судорожное сокращение мышц матки и влагалища, а особенно – промежности.

Спинномозговые сексуальные рефлексы «приводятся в действие» гормонами. Достаточно высокое содержание половых гормонов обусловливает в ряде случаев спонтанность протекания этих рефлексов (ночные поллюции, переживание оргазма). Такие рефлексы могут сохраняться даже после кастрации и наступления климакса, так как, несмотря на отсутствие половых гормонов, продуцируемых половыми железами, определенное количество их вырабатывает кора надпочечников.

Поражение отводящих путей в составе рефлекторной дуги может приводить к серьезному нарушению сексуальных функций или полному их угасанию.  

Чувствительные рецепторы. Чувствительные рецепторы являются специализированными воспринимающими устройствами, в которых начинается активный процесс (возбуждение) под влиянием внешних, а также внутренних раздражителей. У человека и высших животных имеются органы чувств, весьма сложные по своему строению, служащие для оптимального восприятия специфических, чрезвычайно разнообразных раздражителей. Внешние и внутренние раздражители, под влиянием которых в рецепторах развивается процесс возбуждения, представляет собой элементарный источник информации для нервной системы, на основе которого, в соответствии с интенсивностью и характером информации, она и функционирует. Восприятием называется процесс перехода энергии раздражителя в энергию нервного процесса, влияющего на функционирование нервной системы на всех ее уровнях.

Центральная нервная система (ЦНС), будучи единым целым, непосредственно связана с внешним миром с помощью органов чувств, а ее обратная связь с эффекторами, осуществляемая нервным и гуморальным путем, обеспечивает регуляцию функций всего организма.

Возбуждение, поступающее от органов чувств, является одним из основных факторов, вызывающих состояние сексуального напряжения. При этом разные органы чувств играют различную роль. Все млкопитающиеся на основе этого критерия делятся на две группы: с доминирующей ролью обоняния и зрения (ко второй группе относится и человек).  У животных с преобладанием обоняния раздражители, вызывающие состояние сексуального напряжения, поступают в лимбическую систему, откуда передаются в гипоталамус. У людей, хотя они в целом относятся ко второй группе, можно обнаружить довольно значительные индивидуальные различия или половые, которые обусловливают различную роль разных органов чувств в процессе возникновения состояния сексуального напряжения. Kinsey и соавт. (1953) ввели понятие способности к «психологической стимуляции» применительно к сексуальности. В соответствии с этим понятием мужчина реагирует на фотографии, рисунки, рассказы сексуального содержания быстрее, чем женщина, так как его психика более восприимчива к такого рода стимуляции. Однако различия в реакциях на психологическую стимуляцию зависят не только от сексуальных особенностей, но и от характера предметов, которые вызывают сексуальные реакции, присущие данному полу (у женщин не столько конкретные, ограниченные по времени воздействия раздражителя, сколько целый комплекс «романтического» настроения, связанной с данной ситуацией).

Состояние сексуальной напряженности оказывает в свою очередь влияние на перцепционную способность чувствительных рецепторов. Сильное сексуальное напряжение может частично или даже полностью лишить человека способности воспринимать какие-либо раздражители.  Сильное сексуальное возбуждение вызывает сужение поля сознания и снижение чувствительности рецепторов и органов чувств. Эти изменения наиболее выражены во время оргазма, при котором может даже наступить кратковременное выключение сознания. Механизм, лежащий в основе снижения чувствительности рецепторов и органов чувств при выраженном сексуальном напряжении, недостаточно изучен. Возможно, при этом определенную роль играют психофизиологические факторы (отвлечение внимания, доминирование наслаждения) или физиологические факторы (гипервентиляция и значительное расширение кровеносных сосудов, особенно в период полового сношения и оргазма). Гипервентиляция может даже привести к обмороку в связи с резким изменением в крови двуокиси углерода, являющейся раздражителем центра дыхания. Быстрое снижение артериального давления, числа сердечных сокращений и систолического объема крови, отмечающиеся после оргазма, могут вызывать уменьшение кровоснабжения мозга.  А недостаточное снабжение его кислородом могло бы приводить к временной утрате сознания в период оргазма или сразу после него.

Тактильные рецепторы рассеяны по всей коже. Они могут представлять собой либо простые нервные окончания, либо специализированные воспринимающие устройства. Скопления тактильных рецепторов характеризует эрогенные зоны, стимуляция которых вызывает быстро наступающее и интенсивное сексуальное возбуждение. Различают эрогенные зоны первого и второго порядка. К первым относятся наружные половые органы (половой член, особенно его головка, мошонка, клитор, вход во влагалище, лонный бугор). Их стимуляция вызывает не только сексуальное возбуждение, но может даже привести к оргазму. Ко второй группе эрогенных зон относятся различные участки тела со скоплением тактильных рецепторов (молочные железы, соски, губы, боковая поверхность шеи, ушные раковины, внутренняя поверхность бедер и т. д.). Стимуляция этих зон обычно вызывает интенсивное сексуальное возбуждение, но не обеспечивает оргазма, который, однако, может наступить у людей с сильно выраженной сексуальной возбудимостью. Тактильная стимуляция эрогенных зон повышает активность сексуального влечения. Механические тактильные раздражители при соответствующей эмоциональной установке превращаются в сексуальные. Вся совокупность чувств и эмоциональная атмосфера, сопутствующие действию тактильных раздражителей, оказывает решающее влияние на протекание цикла сексуальных реакций, особенно у женщины. Стимуляция эрогенных зон без соответствующего настроения может остаться безразличной или  даже неприятной. Способность превращать тактильные раздражители в сексуальные является индивидуальной, связанной, в частности, с выраженностью сексуального влечения и характером эмоционального напряжения, сопутствующего механической стимуляции.

Стимуляция зрительных рецепторов, вызывающая сексуальные функции, может быть двоякого рода. С одной стороны, это может быть просто действие света; с другой – созерцание изображений, вызывающих сексуальное возбуждение.

Влияние света на сексуальные функции (в том числе на детородную) особенно заметны у животных, у которых цикл размножения тесно связан с временами года.

Сексуальная стимуляция, обусловленная созерцанием определенных изображений, отмечается только у людей. Эффект ее очень сложен и обусловлен, кроме непосредственного влияния зрительных раздражителей, действием многих других механизмов, особенно корковых. Возбуждающий эффект зрительных раздражителей зависит, в частности, от установки по отношению к сексуальности, привитом воспитанием. Окончательный эффект возбуждения зрительных рецепторов в виде появления сексуальных реакций или их торможения можно объяснить на модели конфликта, предложенной Dollard, Miller (1967). Чем выраженее сексуальное влечение, тем сильнее сексуальная стимуляция, индуцированная внешними зрительными раздражителями, и тем более выражены тенденции к сексуальным реакциям в фантазиях и действительности. Чем строже установка по отношению к сексуальности, тем выраженее внутреняя защита (являющаяся результатом действий контролирующих механизмов) перед зрительной  сексуальной стимуляцией и тем более выражены тенденции к усилению контроля и затормаживанию сексуальных реакций в фантазиях и реальности. Это зависит прежде всего от чувства вины, нарастающего по мере нарастания сексуального возбуждения. Когда интенсивность чувства вины превзойдет интенсивность сексуальных реакций, последние затормаживаются. При этом определенную роль играют также характер зрительных раздражителей и контрольных механизмов, выраженность сексуального влечения, наличие и характер сексуального опыта (особенно связанного с действием зрительных раздражителей) и, наконец, весь комплекс условий, в которых проходит зрительная стимуляция сексуальности.

Многие авторы указывают на различия в сексуальных реакциях мужчин и женщин под влиянием зрительных раздражителей. Этих авторов можно условно разделить на две группы: считающих, что эти различия связаны исключительно или преимущественно с социально-культурными влияниями, и подчеркивающих, что, кроме социально-культурных влияний, имеются более глубокие причины этих различий. Авторы первой группы ссылаются на многочисленные наблюдения, подтверждающие сходство сексуальных реакций у мужчин и женщин. Об этом свидетельствует факт, что обусловленное культурой отношение к сексуальности оказывает значительное влияние на сексуальную реактивность, что при существующей двойной морали, более суровой по отношению к женщине, чем к мужчине, более выраженно тормозится сексуальная экспрессия у женщин. Об этом говорит, в частности, повышение сексуальной реактивности у женщин после приема алкоголя или наркотика (ослабляющих психический контроль) и повышение ее по мере приобретения сексуального опыта и повышения образовательного уровня у женщин.

Вторая группа авторов считает, что различия в сексуальных реакциях в ответ на зрительную стимуляцию имеют более глубокие корни и вытекают из функциональных различий центральной нервной и эндокринной системы.

Различия в реактивности не ограничиваются только тем, что мужчины легче возбуждаются в ответ на зрительную стимуляцию, но и реакции у них протекают по-другому, чем у женщин. У мужчин реакции возникают как ответ на действие сексуального объекта (вид обнаженной женщины или ее изображения), а у женщин возбуждение в большей мере наступает в связи с идентификацией себя с объектом, возбуждающим мужчину.

Слух у человека также играет определенную роль в развитии сексуальных реакций, главным образом благодаря условным связям, относящимся к воспоминаниям о пережитых ранее сексуальных ситуациях. Стимулировать сексуальность могут как отдельные слуховые раздражители (например, голос), так и целые комплексы их – мелодии, ассоциирующиеся с сексуальной ситуацией или сексуальным партнером.

В отношении акустической стимуляции сексуальности имеются определенные различия в реакциях мужчин и женщин. Они обусловлены не только тем, что женщины в целом имеют более лучший слух, чем мужчины, но также и тем, что мужчины лучше воспринимают низкие и средние тона (частотой до 2000 Гц). Физиологическое снижение слуха с возрастом отражается прежде всего на восприятии высоких тонов (частотой свыше 4000 Гц) и более выражено у мужчин, чем у женщин.

Обонятельные рецепторы играют значительно меньшую роль в формировании сексуальных реакций у человека, чем у животных.

Под влиянием сильного сексуального возбуждения способность к восприятию раздражителей в целом может либо полностью исключаться, либо значительно снижаться.